老犬の夜鳴きはなぜ起こる？【原因と家でできる対策・受診の目安】

「夜中になると鳴き続けて眠れない」「日中は静かなのに、夜になると急に鳴き出す」——シニア期に入った愛犬の夜鳴きに、心も体も疲れてしまう飼い主さんは少なくありません。まず知っておきたいのは、老犬の夜鳴きは「しつけができていないから」ではないということです。年齢を重ねた犬の夜鳴きには、加齢に伴う体調や脳の変化が背景にあることが多いとされ、叱って直すようなものではありません。

つらいときほど「どうして鳴くの」と叱りたくなってしまいますが、老犬にとって夜鳴きは、不安や不快、体の不調を伝えるサインのことがあります。叱るとかえって不安が強まってしまうこともあるとされます。まずは、なぜ鳴いているのかを一緒に考え、体と脳の状態を確認するところから始めましょう。

老犬が夜鳴きする理由は一つではなく、いくつかの要因が重なっていることも珍しくありません。よく挙げられる主な原因を整理してみましょう。

• 認知機能の低下（いわゆる認知症・CDS）：昼夜が逆転する、意味なく鳴く、ぐるぐる歩き回るといった様子がみられることがあるとされます
• 体の痛み・不調：関節の痛みや内臓の不調などで、夜になると落ち着かず鳴くことがあります
• 不安・寂しさ：目や耳が衰えて不安になりやすく、そばにいたくて鳴くことがあります
• 空腹・のどの渇き・トイレ：おなかが空いた、水が飲みたい、排泄したいといった生理的な要求のこともあります
• 目や耳の衰え：感覚が衰えて昼夜の区別がつきにくくなり、夜に鳴きやすくなることがあるとされます

老犬の夜鳴きで最初に大切にしたいのは、しつけの問題としてではなく、体と脳の変化として受け止め、まず動物病院に相談することです。前の章でみたように、夜鳴きの背景には痛みや内臓の不調、認知機能の低下などが隠れていることがあります。これらは家庭での観察だけでは判断が難しく、自己判断で「年のせい」と決めつけてしまうと、治療やケアで楽にできる不調を見逃してしまうこともあります。

とくに認知機能の低下（いわゆる認知症・CDS）が疑われる場合、動物病院では状態の確認や、その子に合ったケア・お薬についての相談ができることがあります。夜鳴きそのものを完全になくせるとは限りませんが、原因に応じた向き合い方が見つかると、犬も飼い主さんも少し楽になれることがあります。「いつから・どんな時間帯に・どんなふうに鳴くか」「ほかに変わった様子はないか」をメモして持っていくと、診察がスムーズになります。

そして忘れないでほしいのが、介護は飼い主さんが一人で抱え込まないことです。夜鳴きの介護は睡眠が削られ、心身ともに大きな負担になります。かかりつけの動物病院は、治療だけでなく介護の相談先にもなります。つらいと感じたら、遠慮せず「夜眠れなくて困っている」と伝えてみてください。家族と負担を分け合う、相談できる窓口を頼るといったことも、続けていくうえで大切です。

動物病院への相談と並行して、家庭でも安心して眠れる環境を整えることで、夜鳴きがやわらぐことがあります。共通して大切なのは、叱らないこと、そして「安心」を第一に考えることです。すべてを一度に完璧にする必要はありません。できそうなものから少しずつ試してみましょう。

① 生活リズムを整える

昼夜が逆転しやすい老犬では、日中の過ごし方を見直すと夜が落ち着きやすくなることがあります。朝はカーテンを開けて日光を浴びさせる、日中は無理のない範囲で散歩や軽い刺激を取り入れる、昼寝をしすぎないよう声をかけて起こす、といった工夫です。ただし体力や体調には個体差が大きいため、その子のペースに合わせ、無理をさせないことが前提です。

② 安心できる寝床をつくる

不安や寂しさで鳴いている場合は、安心して休める寝床づくりが助けになります。飼い主さんのそばで寝られるようにする、においのついた毛布を置く、寝床の室温を快適に保つ、といった工夫です。関節に負担がかかりにくいやわらかい寝床にすると、体の痛みで落ち着けない子にも向いています。

③ トイレ・水・空腹を寝る前に済ませる

空腹やのどの渇き、トイレの要求で鳴いていることもあります。寝る前にトイレを済ませ、水を用意し、必要に応じて軽く食事をとることで、夜中の生理的な要求が減ることがあります。夜間に排泄したくなる子には、寝床の近くにトイレを用意しておくのも一つの方法です。

④ 音と照明を工夫する

目や耳が衰えた老犬では、真っ暗な環境が不安につながることがあります。小さな明かりをつけておく、静かで落ち着ける環境を整えるといった工夫で、夜の不安がやわらぐことがあるとされます。逆に、生活音が気になって眠れない子もいるため、その子が落ち着く明るさ・静けさを探してみましょう。

また、シニア期の健康維持や認知機能をサポートする目的のサプリメント（DHA・EPAなどを含むものなど）や、介護グッズを取り入れる飼い主さんもいます。ただし、これらはあくまで補助で、夜鳴きをやわらげると保証するものではありません。持病がある子や、ほかのお薬との兼ね合いもあるため、取り入れる前にかかりつけの獣医師に相談してから検討しましょう。

夜鳴きが続くと、近隣への音が気になって、さらに飼い主さんの心の負担が増えてしまうことがあります。防音の面では、寝床の場所を工夫する、厚手のカーテンや防音マットを使うといった対策が考えられます。あわせて、ご近所には「高齢の犬を介護していて、ご迷惑をおかけするかもしれない」と、あらかじめ事情を伝えておくと、お互いに気持ちがやわらぐことがあります。

そして何より大切なのは、介護を一人で抱え込まないことです。夜鳴きの介護は眠れない日が続き、心身ともに消耗します。家族がいる場合は交代で休む、かかりつけの動物病院に「夜眠れなくてつらい」と相談する、といったことをためらわないでください。がんばりすぎず、頼れるところに頼りながら、無理のない形で愛犬と過ごす時間を大切にしていきましょう。

老犬の夜鳴きは、しつけ不足ではなく、加齢に伴う認知機能の低下や体の痛み・不調、不安、生理的な要求など、体と脳の変化が背景にあることが多いとされます。叱って直すものではありません。つらいときこそ、一人で抱え込まず、原因を確認しながら向き合っていきましょう。最後に、今日からできる行動を3つに整理します。

• 夜鳴きを叱らず、「いつから・どんな時間帯に・どんなふうに鳴くか」を観察して、まずかかりつけの動物病院に相談する（急な変化・痛そう・徘徊や旋回・粗相の増加は早めに）
• 生活リズムを整える・安心できる寝床・寝る前のトイレや水・音と照明の工夫など、家でできる対策を、その子に合う範囲で少しずつ試す
• サプリや介護グッズは獣医師に相談のうえで補助的に取り入れ、近隣への事情説明や介護相談も活用しながら、介護を一人で抱え込まない